Na vodní hladině neubírají solární panely místo zemědělské půdě, navíc jsou dobře chlazené, takže mají vyšší účinnost. Evoluce fotovoltaiky pokračuje.
Do fotovoltaického průmyslu dorazil nový trend. Stejně jako se dříve solární panely přesouvaly z původních působišť na střechách domů na nedaleká pole, teď se stěhují z polí na vodní plochy. Příkladem může být projekt indického státu Kérala, kde se staví jedna z největších plovoucích solárních elektráren na světě o výkonu padesáti megawattů.
Na severu Kalifornie se rýsují plány na větší vodní instalace poblíž proslulých vinic a několik menších plovoucích solárních elektrárniček funguje třeba ve Finsku či Velké Británii. Má to pragmatický důvod: na vodě o poznání vzrůstá účinnost energetické jednotky.
Trend zachytilo také Japonsko, které po jaderné nehodě ve Fukušimě v roce 2011 během pár let přeorientovalo svůj energetický průmysl na solární energii. Japonci tak koncem dubna poblíž města Kato na ostrově Honšú zprovoznili dva plovoucí solární parky o celkovém výkonu 2,9 megawattu. Elektřinou nasytí až 920 tamních domácností.
Přehrada Yamakura v japonské provincii Chiba. Kyocera na něm postaví solární elektrárnu, která by měla obstarat energii pro 4 700 průměrných domácností (13,4 MW).
Instalace na vodních plochách Nišihira a Higašihira jsou pozoruhodné také nebývalou odolností. Dohromady sestávají z 11 256 modulů o výkonu 255 wattů firmy Kyocera a dokážou vzdorovat klasickému tajfunu. Panely spočívají na plovoucích kostrách z polyetylenu o vysoké hustotě, který odolává ultrafialovému záření a korozi.
Důvodů k přesunu solárních elektráren na vodu je několik. Ušetří se v Japonsku vzácná zemědělská půda a především vzroste jejich účinnost. Voda totiž články chladí, díky čemuž podávají nejméně o 11 procent vyšší výkon než jejich pozemní ekvivalenty. Dokázala to měření, jež provedl Young -Kwan Choi z jihokorejské vládní agentury Korea Water Resources Corporation.
Panely na vodě rovněž snižují intenzitu odpařování. To nejvíce oceňují v Indii, kde solárními panely kromě volných vodních ploch zakrývají také zavlažovací kanály. V chladnější vodě se také více daří řasám, které je pak možné sbírat a užívat jako krmivo či hnojivo.
