Stále širší skupina investorů věří, že baterie budou hrát v energetice čím dál větší roli. Fondy Breakthrough Energy Ventures zakladatele Microsoftu Billa Gatese a SB Energy japonské investiční skupiny Softbank si na tento trend nebojí vsadit. Společně s dalšími investory totiž poslaly americkému start-upu ESS v přepočtu bezmála 700 milionů korun. ESS se zabývá vývojem takzvaných průtokových baterií pro vysokokapacitní uskladnění energie. O investici informoval Portland Business Journal.
„SB Energy a Breakthrough Energy Ventures poskytly týmy s dlouholetými a komplexně uplatnitelnými zkušenostmi,“ říká viceprezident firmy ESS pro obchod a prodej Hugh McDermott. „Pomohou nám na mnoha úrovních, ať už na manažerských pozicícíh, nebo u vývoje produktu,“ doplnil.
Peníze mají být použity na modernizaci továrny ve Wilsonville v americkém Oregonu a zároveň mají firmu připravit na to, aby byla schopna celosvětově nabízet i vysokokapacitní bateriové systémy pro energetické společnosti.
Firma ESS zatím rozmístila několik kontejnerových akumulátorů připojených k lokálních elektrárnám. Dosud má však největší dodaná baterie kapacitu jen dvě megawatthodiny. K využití potenciálu rostoucího výkonu obnovitelných zdrojů energie bude muset být schopna nabídnout baterie o vyšší kapacitě i výkonu. Příští rok by měla dodat jednotku o výkonu pět megawattů.
Americký firma vyvíjí úložiště energie už od roku 2011. Průtokové baterie jsou jednou z nejčastěji zmiňovaných alternativ k dosud dominantním lithium-iontovým bateriím. Firmám, které je vyvíjejí, se však příliš nedařilo a nedaří vývoj dokončit a přinést technologii na trh. Na rozdíl od běžných baterií ty průtočné využívají dva roztoky elektrolytů. Ty jsou po celou dobu od sebe oddělené membránou, přes kterou chemicky reagují. Baterie ESS se od těch ostatních liší tím, že nemá toxický elektrolyt - běžně využívaný vanad nebo zinek totiž nahradila železem.